Het heden en verleden van Holland America Line's Prinsendam

In de zeventiger en tachtiger jaren van de vorige eeuw werd Royal Viking Line alom beschouwd als de meest luxueuze cruisemaatschappij. De Noorse rederij liet vanaf 1972 drie prachtige cruiseschepen bouwen (Royal Viking Star, Royal Viking Sky, Royal Viking Sea), die alle drie ondanks hun hoge leeftijd nog steeds succesvol over de wereldzeeën varen.

In 1988 kwam de Royal Viking Sun in de vaart; het meest ruime cruiseschip van haar tijd. Bij een bezoek aan Amsterdam mochten we even aan boord van het gloednieuwe schip kijken. Wat waren we onder de indruk van de grote restaurants waar de exquise maaltijden (toen ongebruikelijk) voor alle passagiers in één open zitting geserveerd werden. Ook opvallend voor die tijd waren de grote hoeveelheid hutten met balkon en het opulente specialiteitenrestaurant Royal Grill op het bovenste dek. Royal Viking Sun was op dat moment simpelweg het toppunt van luxe.

Vrij snel na de indienstname van Royal Viking Sun (en de kleinere Royal Viking Queen) braken er minder zonnige tijden aan voor Royal Viking Line. Uiteindelijk werd de complete rederij in 1994 verkocht aan Cunard Line. De Royal Viking Sun bleef onder haar eigen naam doorvaren, maar de ziel van Royal Viking Line verdween met de jaren. In 1999 werd het schip gecharterd aan Seabourn en kwam het in de vaart als Seabourn Sun. Het 39.000 ton grote schip met een capaciteit voor 740 passagiers bleek niet te passen in de vloot van kleine Seabourn schepen en werd na 2½ jaar verkocht aan Holland America Line.

Omgedoopt tot Prinsendam werd het schip als “Elegant Explorer” ongekend populair en maakte ze schitterende cruises over de hele wereld. De intieme sfeer, de vriendelijke bemanning en de unieke vaarroutes van de Prinsendam zorgden dat het schip een zeer trouwe schare fans kreeg. In de zeventien jaar dat het schip voor Holland America Line voer was ze een regelmatige verschijning in Amsterdam, haar zomerse thuishaven.

In juni 2019 maakte de Prinsendam haar laatste cruise onder Nederlandse vlag. Na aankomst bij de Passenger Terminal Amsterdam stond een groot deel van de bemanning bij de loopplank en applaudisseerden toen de gasten van boord gingen. Alle passagiers van die laatste cruise kregen een mooi fotoboek als herinnering aan dit prettige schip. Diezelfde middag vertrok de Prinsendam uit Amsterdam naar Hamburg waar ze bij de werf Blohm + Voss voorbereid werd op haar nieuwe rol.

Twee maanden later keerde de Prinsendam terug in Amsterdam onder ene nieuwe naam: Amera. Glimmend wit is het inmiddels dertig jaar oude schip aan haar vierde leven begonnen bij de Duitse rederij Phoenix.

Foto's © VCK Cruises